Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, выполненного прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой системе органических веществ. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, по предположениям исследователей, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «высвободить» подобные молекулы непосредственно на Марсе, а не при анализе образцов на Земле. Это дало возможность зафиксировать органические соединения, которые не определялись при прежних методах, основанных только на нагреве пород. В частности, было надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь убедительно выявить.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть доставлены метеоритами. Исследование не даёт доказательств существования жизни на планете.
В то же время разнообразие найденных органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Марса в далёком прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить там более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют.
